Wat is Route 66?

U.S. Route 66 of U.S. Highway 66, ook bekend as die Will Rogers Highway, die Main Street of America of die Mother Road, was een van die oorspronklike grootpaaie of highways wat as deel van die U.S. Highway System ontstaan het. Route 66, wat een van die mees befaamde grootpaaie in die Verenigde State sou word, het oorspronklik oor 'n lengte van 2 448 myl (3 940 km) vanaf Chicago in Illinois deur die deelstate Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nieu-Meksiko en Arizona geloop en aan die Amerikaanse Weskus in Kalifornië geëindig. Sy westelike eindpunt was in Santa Monica in Los Angeles County.

Route 66 was een beroemde snelweg in de Verenigde Staten die oorspronkelijk liep van Chicago, Illinois naar Santa Monica, Californië. Het was een van de eerste verharde wegen in het Amerikaanse snelwegsysteem en werd officieel geopend op 11 november 1926. Route 66 had vele bijnamen, “Main street of Amerika” en “Mother Road” waren slechts twee van die namen. De oorspronkelijke lengte van route 66 was ongeveer 3940 km lang (2448 mijl). Route 66 werd populair in de jaren ’30 en ’40 als belangrijke route voor migranten die naar het westen trokken tijdens de zogenaamde Dust Bowl-periode. Later in de jaren ’50 en ’60 werd het populair onder vakantiegangers die zo het echte (Wilde) Westen wilden verkennen. Veel delen van de oorspronkelijke route zijn nu verlaten, maar sommige delen zijn nog bewaard gebleven als historische route of als toeristische attractie. Het rijden langs Route 66 is een populaire manier geworden om de geschiedenis en de diversiteit van de Verenigde Staten te ontdekken. Hoewel de oorspronkelijke route niet langer als een samenhangende snelweg bestaat, blijft Route 66 een blijvend symbool van de Amerikaanse cultuur en geschiedenis.

Als je het hebt over autorijden in Amerika, dan heb je het al snel over Route 66. Het bijna 4000 kilometer lange traject van Chicago naar Los Angeles maakt officieel geen onderdeel meer uit van het wegennet, maar fungeert nog altijd als een enorme toeristische trekpleister. Ondernemers Cyrus Avery (uit Oklahoma) en John Woodruff (Missouri) kwamen begin twintigste eeuw met het idee om de steden Chicago en Los Angeles met elkaar te verbinden via een snelweg. De route, die door de staten Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona en Californië liep, moest vooral het vrachtwagenverkeer een enorme dienst bewijzen. Route 66 was qua temperatuur een stuk aangenamer rijden dan de koudere gebieden in het noorden. De nieuwe superweg staat daarom ook wel symbool voor het opkomende Amerika, met nieuwe kansen en hoop op een beter leven. Na de Tweede Wereldoorlog nam de populariteit van Route 66 een vogelvlucht. De opkomst van tankstations, diners, motels en winkels was het logische gevolg. Ook boeken en films droegen in de loop der jaren bij aan het romantische beeld van ’s werelds bekendste autoweg. Tot op de dag van vandaag is de herinnering aan de magische supersnelweg nog altijd zeer levendig en verleidt het toeristen vanuit de hele wereld tot de transatlantische oversteek. Al is dat laatste niet helemaal waar, want diverse delen van de oorspronkelijke Route 66 zijn nog prima berijdbaar. Er zijn diverse organisaties die zich bezighouden met het waarborgen, beschermen en onderhouden van Route 66-gebieden, zoals Illinois Route 66, zodat de Mother Road van Amerika nooit helemaal verloren gaat.